观自在菩萨，行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。
观自在菩萨，即是观世音菩萨。心经七种译本里面，有译作观世音菩萨的，有译作观世音自在的，这一位菩萨，他在释迦牟尼佛以前，其实早已成佛了，不过后来他为了济度众生起见，又来权现菩萨之身，作释迦牟尼佛的弟子，并且于未来世现成佛之相。他的化身很多，佛经里面有六观音，七观音，三十三观音种种的名目，如果一个一个说起来，那未免太麻烦了。这一位菩萨，他有很大的智慧，他对于世界上一切的事理，都能够通达无碍，所以叫做观自在。他又具很大的慈悲，对于世界上的众生，能闻声救苦，应念度生，神通无碍，所以叫做观自在。照宋朝施护所译的心经序分，及流通分看来，这二百六十个字的般若心经，就是观自在菩萨所说，而经佛所印可的。现在我再把菩萨二个字解释一下，菩萨就是菩提萨 埵的 省略，菩提应该翻作“觉”，萨 埵 应该翻作“有情”，菩提萨 埵 就是“觉有情”，就是有觉悟的人，又可以翻作觉者，即孟子所说的先知先觉之意，也可以翻作“大觉有情”。又萨 埵 二字是“勇猛”之意，勇猛求菩提，所以叫做菩提萨 埵。 如果能上求菩提，下化众生，肩荷度己度人的大责，那就可以叫做菩萨，菩萨再进一步，便是佛的境界，所以菩萨是佛的后面，阿罗汉的前面的一个阶级。
我们根据宋朝施护所译心经的序分看来，知道观自在菩萨，有一次，同着佛，还有许多菩萨，许多比丘，在王舍城耆闍崛山中集会，那时佛正入广大甚深三昧，于是观自在菩萨也随着佛作观入定。他所作的观是“深般若波罗密多”，为什么叫做“深般若波罗密多”，因为他这种观行，是甚深微妙，不是一班小乘阿罗汉，中乘缘觉，和别教三贤以前所作的浅般若观可比，所以叫做深般若波罗密多。照见五蕴皆空，就是观自在菩萨作观的方法，这一句是心经里面最要紧的一句，希望你们特别注意。所谓五蕴：就是色蕴，受蕴，想蕴，行蕴，识蕴。蕴字是积集的意思，藏蔽的意思，因为这五种东西积集藏蔽起来，便成功为我们的色身，五蕴成功色身之后，能遮蔽我们的真性，和我们原有的智慧光明，所以又叫做“五阴”。“阴”字是“盖覆”之意，又叫做“五众”，“众”字是和集之意，即指五蕴和集而成色身而言。
五蕴之中第一蕴是“色蕴”。这个“色”字是“质碍”之意，他的意义，比六尘中的色尘来得广，凡是色声香味触法六尘，与眼耳鼻舌身五根，以及宇宙间一切的物质现象，一齐包括在内。
第二种是“受蕴”。受字是“领纳”之意，就是我们自己心里对于一切事事物物所起的领纳作用，无论眼耳鼻舌身意之“受”，或者单指“意根”之“受”，“识藏”之“受”，皆包括在内。受又可分为三种，一苦受，二乐受，三不苦不乐受。
第三种是“想蕴”。“想”就是思想，思想是我们对于事事物物所起的心理作用。
第四种是“行蕴”。“行”是行为，又有迁流不息之义。这种“行为”，不单是指身体上的一举一动而言，就是我们心中的一思一念，亦无一非“行”。我们心中念念迁流，便叫做“心行”，无论身行心行，都包括在行蕴内面。
第五种是“识蕴”。识是“分别了解”之意。一共有八种，就是除了眼耳鼻舌身意六识之外，还有第七“末那识”，第八“阿赖耶识”。八识名为心王，乃诸识之总体。
这五蕴内面，第一蕴是“色法”，其余四蕴，都是“心法”。色法是包括世界上一切的物质现象，心法是包括世界上一切的精神作用。若再就心法来说，受想行三者是心所有法，所以又叫做“心所”。“识”是心的本体，所以又叫做“心王”。
五蕴的意思，已经说明白了。在我们平常人看来，这五种东西，都是实有的，为什么要说做“空”呢，殊不知这便是我们的“妄见”。现在单拿我们的色身来说，我们从幼小到长大，从长大到衰老，到死亡，息息迁变，形容面貌，也一年一年的不同，试问到底那一刹那的色身是真我呢？照佛家说起来，这个色身，并非真我，乃是地水火风四大偶然凑集的，一个幻我，常人执此幻我以为实有，因此生种种妄见，起种种邪念，分种种计较，作种种图谋，而造成种种罪业，不知无常一到，四大分离，我们的色身，我们的事业，凡是我们平常所执以为实有者，无不烟消火灭，而归于无何有之乡，这不是叫做“空”吗？推之受蕴，想蕴，行蕴，识蕴，也是一刹那一刹那随着我们的年龄息息迁变，于其中间，找不出那一段是受想行识真实的体性，所以也是空的。色蕴，受蕴，想蕴，行蕴，识蕴一齐都空，所以叫做五蕴皆空。
五蕴既空，自然没有幻我，由此幻我而起之苦乐悲欢种种的感觉，自然也一齐都没有了，所以说度一切苦厄。
讲到“苦厄”两个字，我相信大家都很明白的。在佛经里面苦字的分析，更加细密，有二苦三苦四苦五苦八苦十苦种种的解释。这许多的苦，都是随着我们五蕴的色身而来，有五蕴的色身，便有这许多的苦，自古至今，无论何人，所不能避免的，又无有一人是愿意的，于是大家都去想办法，解除种种的苦厄。有寒冷的苦厄，便去谋衣，有饥饿的苦厄，便去谋食，有风雨霜雪的苦厄，便去造房屋，都是为解除苦厄起见。甚至进一步为求个人享乐，应付某种环境起见，做出种种损人利己，倒行逆施的事情，那又越出解除个人苦厄的范围，于是又有政治法律种种办法来纠正他们的行为。但是力小的人依然利用政治法律去造种种恶业，力大者负之而趋，政治法律成为个人的玩具，所以仍旧不是根本办法。
现在观自在菩萨．他有一个很好的法子，可以解除人类一切的苦厄。他的法子是用智慧的眼光，从根本上来照破一切的无明烦恼。换一句话说，就是用船若来照破五蕴。因为五蕴是烦恼苦厄的根本，所以我们要解除一切的苦厄，必要先将五蕴照破。照破五蕴的办法，是自己观察我们的躯壳，原来不过是无明为因，四大为缘，无端偶合而有这个色身。这个色身的本体，毕竟如幻如化，无有实性，即由此色身而起之一切苦厄，也是如幻如化，毕竟无有实性。乃至天地间形形色色，无一件不是如幻如化，毕竟无有实性。所以我们用不着瞎操心，用不着分别取舍，坦坦然，荡荡然，虽终日应事接物，而意识不起，计较不生，如明镜照物，不将不迎，浑然一大光明宝藏，到这时候，那里还有甚么苦厄呢？
以上所说，是观自在菩萨作观的情形，以下便是舍利子请问观自在修般若观行的方法，故观自在菩萨答复他下面这一席话。
